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常德漢劇把行業(yè)中專業(yè)技能強(qiáng)、戲班臺(tái)柱子的演員或者樂(lè)師稱之“好佬”,“平佬”就是旦角行里的“好佬”。
“平佬”不是本名,是藝名,也可能是一個(gè)小名,他的真實(shí)姓名很多人都不知道,叫周鳳燕(1923-1983)。在水運(yùn)發(fā)達(dá)的年代,桃源縣漆河鎮(zhèn)是湘西北地區(qū)一個(gè)非常繁榮、富裕的小鎮(zhèn)。周鳳燕的父輩在漆河臨水而建的街道上開(kāi)了一家豪華飯店,經(jīng)營(yíng)有道,生意興隆。桃源一帶對(duì)家中的男孩習(xí)慣稱“佬兒”,我們不知道富裕的周家有幾個(gè)孩子,但是“平佬”的小名是與生俱來(lái)的。小時(shí)候,“平佬”就愛(ài)戲,長(zhǎng)大后成為一個(gè)貨真價(jià)實(shí)的“忠臣”(常德漢劇界對(duì)戲劇票友的統(tǒng)稱)。尤為可貴的是,別的“忠臣”只是忠于某某戲班或者某某演員,而“平佬”卻實(shí)現(xiàn)了由“忠臣”向“好佬”的華麗轉(zhuǎn)型。
過(guò)去,演戲的人大多出生窮苦人家,有錢的人家是不會(huì)將自己的孩子送進(jìn)戲班的,象“平佬”這樣出生富家,摯愛(ài)戲劇的人才屬于特例?!捌嚼小钡纳聿?、扮相俱佳,尤其是嗓音條件很好,出道以來(lái),在他的家鄉(xiāng)漆河、陬市都有成群結(jié)隊(duì)的“忠臣”,加上他善于借鑒和改良,常常在演出中把京劇的優(yōu)美唱腔巧妙地引入漢戲,使得觀眾更加追捧他。當(dāng)年他最為拿手的代表作有《貴妃醉酒》、《薛平貴回窯》、《思凡》等,江湖地位與后來(lái)成為漢劇表演大師的李福祥不分仲伯。
解放前,藝人們都是流動(dòng)的,哪家老板開(kāi)的工錢高就在那個(gè)戲班唱戲,一般契約為一年。由于“平佬”的本錢好,幾乎所有的班主都愿意接納他。解放初期,他在四大名班之“同樂(lè)班”唱戲,1956年9月,“同樂(lè)班”與四大名班之“文華班”合并組建“常德市漢劇團(tuán)”,“平佬”便成為這個(gè)歷史悠久的劇團(tuán)元老之一。不久,“四清”運(yùn)動(dòng)起,一批業(yè)務(wù)上的“好佬”由于倚仗自己本錢好、“忠臣”多,可能在平日里有些“驕傲自滿”,被“革命群眾”看不順眼,清理出隊(duì)伍,“平佬”就在其中。最初,他不知道去哪兒合適,正在犯愁之際恰好沅陵縣漢劇團(tuán)缺少專業(yè)骨干,便邀請(qǐng)他加入該劇團(tuán)??墒牵镁安婚L(zhǎng),沅陵縣漢劇團(tuán)也面臨著“精簡(jiǎn)”問(wèn)題,“平佬”同樣被那里的“革命群眾”視為異己,再一次被“精簡(jiǎn)”出團(tuán)。
大約是1964年的下半年,“平佬”帶著他的行囊孑然行走于江湖。有一天,他尋訪到好友侯清壽“下放”的桃源縣三汊港公社長(zhǎng)堤大隊(duì),侯清壽熱情地接待了他,并極力邀請(qǐng)他“下放”三汊港。侯清壽,諢名“野馬”,是原全國(guó)政協(xié)委員、著名慈善家侯希貴的父親。他豪情萬(wàn)丈、樂(lè)于助人,也因?yàn)樾愿駝偭?,得罪了“革命群眾”被桃源縣漢劇團(tuán)首批“精簡(jiǎn)下放”?!捌嚼小钡母改赣H在解放前就離開(kāi)了人世,而他又不愿意繼承祖業(yè),并且終身未婚,無(wú)親無(wú)靠。侯清壽的熱情大度使他決定留在長(zhǎng)堤大隊(duì)。經(jīng)過(guò)侯清壽的運(yùn)作,“平佬”成為該大隊(duì)唯一一個(gè)可以不“出工”的農(nóng)民。于是,“平佬”拿出自己的一點(diǎn)積蓄,在朱家河碼頭外灘,搭建了一間無(wú)名茶館,聊以度生。
父親比“平佬”小幾歲,出道也比他晚。他們一同呆過(guò)的戲班有四大名班之“瑞凝”和“德記天元班”。1965年下半年,父親也沒(méi)有逃脫被“精簡(jiǎn)”的厄運(yùn),幾乎與“平佬”的選擇一致,在侯清壽的召喚下“下放”到三汊港。
從三汊港去縣城,一般走水路。我們乘船地點(diǎn)是長(zhǎng)堤大隊(duì)的朱家河碼頭,這樣,在我很小的時(shí)候,見(jiàn)過(guò)傳說(shuō)中的“平佬”。沅水河邊的那家茶館是用茅草搭建的,前后有兩間,里間是“平佬”的臥室兼?zhèn)}庫(kù),外間稍大一些,是茶坊,擺了四五張小桌子。每次進(jìn)去,都能看到一些不認(rèn)識(shí)的茶客,年紀(jì)都比較大。有的茶客只要一杯清茶,有的除了清茶還要了一碟瓜子之類的食物。有時(shí)候只有一些茶客喝茶聊天,有時(shí)候能夠遇見(jiàn)說(shuō)書(shū)的或者打漁鼓的。因?yàn)楦赣H與“平佬”是老朋友,只要我們?cè)诘却臅r(shí)候趕上他的午飯,我們就在茶館蹭飯。因?yàn)槎夹罩埽赣H要我叫“平佬”伯伯。我的印象是他的飯碗很小,我吃完第一碗后不好意思要第二碗,伯伯總會(huì)細(xì)心地發(fā)現(xiàn)我的靦腆,對(duì)我說(shuō):“在伯伯這里不要怕丑,小孩子長(zhǎng)身體,要吃飽?!庇谑牵也庞赂业厥⒌诙?。當(dāng)他要我吃第三碗時(shí),我會(huì)堅(jiān)決地說(shuō)吃飽了。其實(shí),我的飯量大,真的沒(méi)有吃飽。
還有一個(gè)細(xì)節(jié)至今難忘。那時(shí)候的經(jīng)濟(jì)狀況較差,消費(fèi)水平也很低,一杯茶只賣五分錢,而且有的老茶客還要少付錢或者賒賬。“平佬”的臥室是吊腳樓式的結(jié)構(gòu),一般茶客也是不會(huì)進(jìn)臥室的。我看見(jiàn)伯伯將茶客喝完的茶葉用一個(gè)筲箕盛著,涼在吊腳樓上。父親好奇地問(wèn)他:“別人喝過(guò)的茶葉還要干嘛?”伯伯環(huán)顧一下沒(méi)有外人,輕聲地告訴父親:“五分錢一杯茶,沒(méi)有錢賺,有的嫌我的茶葉放少了,我哪有那么多的錢買茶葉?只好新茶里面摻點(diǎn)舊茶葉,份量足一些?!?/span>
后來(lái),我在縣城上高中,并考上大學(xué),再也沒(méi)有去過(guò)朱家河碼頭。有一天,我忽然想起那個(gè)開(kāi)茶館的伯伯,向父親打聽(tīng)他的下落。父親說(shuō):“‘平佬’好像在你考大學(xué)的那一年去世了,我也是事后才知道。他無(wú)兒無(wú)女,死后葬在朱家河?!?/span>
一代名伶,死后也沒(méi)能回到故鄉(xiāng)。